Trận đại chiến Ngoại hạng Anh giữa Arsenal và Manchester United tại Emirates vào chiều Chủ nhật đang bị phủ bóng bởi những tin không vui về lực lượng. Cả hai đội đều đối mặt với nguy cơ thiếu vắng những trụ cột quan trọng, làm dấy lên nhiều băn khoăn về thế trận.
Đến với cuộc chạm trán này, Quỷ đỏ đang trong tâm thế phấn khởi sau màn trình diễn xuất sắc để hạ gục đối thủ cùng thành phố Man City. Chiến thắng đó cũng đánh dấu khởi đầu thuận lợi cho tân HLV tạm quyền Michael Carrick, giúp đội bóng của ông tiếp tục nuôi hy vọng giành vé dự Champions League.
Tuy nhiên, thách thức tại sân khách trước một Pháo thủ đang bùng nổ được dự báo sẽ khắc nghiệt hơn rất nhiều. Dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta, Arsenal đang duy trì chuỗi trận bất bại kéo dài từ đầu tháng 12 và mới đây còn đánh bại Inter Milan một cách thuyết phục tại đấu trường Champions League.
Về phía Manchester United, sự vắng mặt của trung vệ Matthijs de Ligt dường như đã được xác định. Ngôi sao người Hà Lan chưa thể ra sân kể từ cuối tháng 11 vì chấn thương ở lưng. Tình trạng này ban đầu được đánh giá không quá nặng, nhưng tiến độ phục hồi lại chậm hơn nhiều so với dự kiến.
Trong cuộc họp báo gần đây, HLV Carrick đã phải thừa nhận: "Cậu ấy vẫn còn đang gặp trục trặc. Chúng tôi mong muốn De Ligt sớm trở lại, nhưng mọi thứ đang diễn ra chậm hơn so với tính toán ban đầu". Việc anh không xuất hiện trong buổi tập giữa tuần càng khiến cơ hội được thi đấu trở nên mờ nhạt.
Một mối lo ngại khác cho hàng công MU là Joshua Zirkzee. Tiền đạo này đã không có tên trong đội hình đấu với Man City và cũng vắng mặt ở các buổi tập. Theo một số nguồn tin đáng tin cậy, Zirkzee đang gặp phải một chấn thương nhẹ và có khả năng phải nghỉ thi đấu trong khoảng hai tuần.
Trong khi đó, mặc dù tình hình chấn thương tại Arsenal đang có chiều hướng tích cực, họ vẫn phải đối mặt với những sự thiếu hụt đáng kể. Dù Cristhian Mosquera đã kịp trở lại, Max Dowman nhiều khả năng vẫn chưa thể ra sân do vấn đề ở bàn chân và chỉ được kỳ vọng tái xuất vào tháng sau.
Bên cạnh đó, khả năng có mặt của Piero Hincapie cũng rất thấp do chấn thương ở háng từ trận đấu với Liverpool đầu tháng. Arsenal đang hy vọng trung vệ này sẽ bình phục trước tháng 2, nhưng trận gặp MU có lẽ là quá sớm.
Cuối cùng, Riccardo Calafiori cũng nằm trong danh sách dài những cầu thủ có thể nghỉ thi đấu. HLV Arteta xác nhận hậu vệ người Italy sẽ cần thêm vài tuần để hồi phục, khiến cơ hội kịp ra sân ở trận derby này gần như bằng không.
Với tổng cộng 5 cầu thủ chủ chốt có nguy cơ ngồi ngoài, trận đấu được chờ đợi bậc nhất vòng 23 Ngoại hạng Anh hứa hẹn sẽ có nhiều biến động bất ngờ. Trong bối cảnh Arsenal đang thăng hoa và MU muốn giữ vững đà thắng, những khoảng trống nhân sự này chắc chắn sẽ tạo nên một thế trận vô cùng khó lường.
