Kể từ khi Pep Guardiola dẫn dắt Manchester City, đội bóng thành Manchester chưa bao giờ ngần ngại mở hầu bao. Họ chi mạnh tay theo ý muốn của nhà cầm quân người Tây Ban Nha để xây dựng một cỗ máy chiến thắng gần như hoàn hảo. Chỉ tính riêng trong thập kỷ này, tổng số tiền Man City đổ vào thị trường chuyển nhượng đã lên tới hơn 2 tỷ euro. Nhưng điều nghịch lý là, với Pep, như vậy vẫn chưa đủ.
Sau trận hòa đáng tiếc trước Tottenham khiến khoảng cách với Arsenal trên bảng xếp hạng bị nới rộng, HLV Guardiola bất ngờ bày tỏ sự không hài lòng. Ông thừa nhận cảm thấy "hơi buồn và khó chịu" khi biết rằng Man City chỉ đứng thứ 7 về chi tiêu ròng (sau khi trừ đi các khoản thu từ bán cầu thủ) tại Premier League trong 5 năm gần đây.
Không giấu giếm, vị chiến lược gia tài ba khẳng định một cách thẳng thắn: "Đó là sự thật, không phải ý kiến cá nhân".
Thống kê cho thấy rõ ràng điều đó. Kể từ năm 2021, sáu đội bóng bao gồm Man United (783 triệu euro), Arsenal (770), Chelsea (755), Tottenham (666), Newcastle (492) và Liverpool (487) đều có mức chi ròng cao hơn Man City (459 triệu euro). Trong cuộc đua tài chính ngày càng khốc liệt ở Ngoại hạng Anh, việc The Citizens tụt lại phía sau là một dấu hiệu đáng chú ý.
Tuy nhiên, bức tranh tài chính của Man City có một góc khuất khác. Nếu xét về tổng chi tiêu tuyệt đối, họ vẫn thuộc nhóm dẫn đầu châu Âu với hơn 1,1 tỷ euro trong 5 năm qua, chỉ xếp sau Chelsea. Điểm khác biệt lớn, và cũng là điều đáng nể phục, nằm ở khả năng bán cầu thủ đỉnh cao của đội bóng này.
Man City đã thu về khoảng 640 triệu euro từ việc bán cầu thủ mà không cần phải hy sinh những trụ cột chính. Thương vụ chuyển nhượng Julian Alvarez sang Atletico Madrid, dù cầu thủ này không phải là sự lựa chọn số một của Pep, vẫn là minh chứng cho nghệ thuật bán đúng người, đúng giá và đúng thời điểm mà ít đối thủ nào sánh kịp.
Phát biểu của Guardiola càng trở nên thú vị khi xét đến bối cảnh Man City vừa kết thúc kỳ chuyển nhượng mùa đông với tư cách là đội chi tiêu nhiều nhất Premier League trong tháng Giêng, liên tiếp mùa thứ hai. Sau những bản hợp đồng như Juma Bah, Khusanov hay Omar Marmoush hè trước, họ tiếp tục chiêu mộ Marc Guehi và Antoine Semenyo trong đợt này.
Pep hiểu rõ một thực tế: ông từng thống trị nhờ sức mạnh tài chính vượt trội. Nhưng giờ đây, khi sáu đội bóng khác đã vượt mặt Man City về chi tiêu ròng, trật tự cũ đang bị đe dọa. Câu nói nửa đùa nửa thật của ông trong buổi họp báo - "Chúc may mắn cho sáu đội chi nhiều hơn chúng tôi trong hành trình chinh phục các danh hiệu" - nghe như một lời cảnh báo đầy ẩn ý.
Sức mạnh của Man City và tài năng của Guardiola là không thể phủ nhận. Thế nhưng, Premier League giờ đây không còn là sân chơi mà quyền lực tài chính chỉ tập trung vào một bá chủ duy nhất. Và có lẽ, chính vị HLV lão luyện này là người cảm nhận rõ nhất sự thay đổi mang tính bước ngoặt ấy.
